坛丘农民自古以来素以养蚕、缫丝、整经、织绸为传统副业。民国期间因受震泽丝市和盛泽绸市的辐射，坛丘有6家丝行。是时坛丘农民所产的丝、经、绸分别销往震泽、盛泽及坛丘等镇的丝绸商行，部分丝绸出口国外。

新中国成立初，乡镇的外贸业务由供销社兼营。70年代中期，县外贸公司成立后开始统一经营出口产品，土畜产品由基层供销社代购，蚕茧由供销社代收代烘。是时，坛丘的外贸出口商品有烘干的蚕茧、白厂丝、丝绵、兔毛、羊毛、羊皮、猪皮等。

80年代初，公社副业办公室领导基层供销社完成外贸产品任务。1988年10月，坛丘对外贸易公司成立。

1991年，坛丘缫丝厂生产的白厂丝在全国108家白厂丝评优中获第一名，被评为部优产品。是年，该厂生产真丝针织内衣50万件，打入欧美国际市场。9月，与美国雅婷公司合资创办江苏雅婷日用化工有限公司。是年坛丘冰箱配件厂与日本、中国台湾合资创办“三益机械有限公司”。12月，坛丘缫丝厂与中国香港永佳公司合资建成华佳真丝针织服装有限公司。3家合资企业总投资178万美元，注册资金131万美元，合同利用外资72.25万美元。1991年，全乡外贸收购额2037万元。1999年，引进外资项目2个，总投资365万美元。